은퇴자가 귀촌하면서 가장 많이 하는 실수 TOP 5

많은 은퇴자들은 도시에서의 치열한 삶을 마감하고, 평온한 자연 속에서의 삶을 꿈꾸며 귀촌을 선택한다. 하지만 실제로 시골에서의 삶은 TV 프로그램에서 그려지는 유토피아적 풍경과는 사뭇 다르다. 도심의 소음에서 벗어나 자연을 벗 삼아 살겠다는 결정은 언뜻 보기엔 이상적이지만, 막상 내려가 보면 다양한 어려움과 현실적인 문제들이 발목을 잡는다. 이러한 문제들은 대부분 은퇴자가 겪는 ‘귀촌 초기 실수’에서 비롯되며, 이는 단순한 불편함을 넘어서 경제적 손실이나 심리적 불안정까지 초래할 수 있다. 귀촌은 단순한 이사나 거주지 변경이 아닌, 삶의 구조 자체를 바꾸는 큰 변화이기 때문에, 신중하고 체계적인 준비가 필요하다. 이 글에서는 수많은 귀촌 사례를 분석하여, 은퇴자들이 귀촌 시 가장 많이 저지르는 실수 TOP 5를 정리했다. 만약 지금 귀촌을 고민 중이거나, 이미 결정을 내린 상태라면 이 글을 통해 미리 실수를 예방하고 성공적인 전원생활을 설계할 수 있을 것이다.

 

 

지역 사회에 대한 정보 부족

은퇴자들이 귀촌 후 가장 먼저 마주하는 문제는 ‘정보의 부재’다. 특히 귀촌할 마을이나 지역에 대한 충분한 사전 조사가 이루어지지 않은 경우, 문화적 충격을 겪을 가능성이 높다. 시골 마을은 폐쇄적인 경우가 많으며, 기존 주민과의 관계 형성이 어려울 수 있다. 외부인에 대한 경계심은 예상보다 훨씬 크며, 공동체 활동에 참여하지 않으면 오히려 배척당하는 상황도 벌어진다. 따라서 귀촌 전에는 단순히 부동산 정보만 확인하는 것이 아니라, 지역의 특성과 생활방식, 주민 성향 등을 충분히 파악해야 한다. 실제 거주 중인 사람들과 대화하거나, 해당 지역의 커뮤니티에 일정 기간 머물면서 생활해 보는 것이 좋다. 특히 농번기와 비농번기의 생활 차이도 체험해 보는 것이 중요하다. 은퇴자는 도시에서의 소비자적 생활 방식에 익숙해져 있기 때문에, 시골 특유의 ‘서로 돕는 관계’나 ‘공동체 중심의 문화’에 적응하기 어려운 경우가 많다. 결국 지역 정보를 모르고 무작정 귀촌하는 것은 실패로 이어질 확률이 높다.

 

경제적 계획 없이 귀촌 결정

귀촌을 로망처럼 여기는 사람들은 대체로 ‘생활비가 줄어들 것이다’라는 막연한 기대를 갖고 있다. 그러나 현실은 그 반대인 경우가 많다. 특히 농촌 생활은 기본적인 인프라가 부족해, 이동 비용이나 유지비가 오히려 도시보다 많이 든다. 자동차가 없으면 일상생활이 불가능한 경우가 대부분이며, 병원, 마트, 관공서 등 기본 시설이 멀리 있어 시간과 비용이 이중으로 소요된다. 은퇴자가 고정 수입 없이 귀촌을 결정할 경우, 예상치 못한 지출로 인해 생활이 불안정해질 수 있다. 무엇보다 문제는 '수입'이 거의 없다는 점이다. 농업을 시도하는 경우도 많지만, 농업은 생각보다 수익이 나지 않고, 오히려 초기 투자 비용만 커지는 경우가 많다. 수익을 기대하고 귀촌을 선택하는 것은 매우 위험한 접근이다. 귀촌 전에는 연금, 저축, 부동산 수익 등의 고정 수입원을 먼저 확보하고, 그 안에서 생활비가 어떻게 분배되는지 현실적인 시뮬레이션을 해보는 것이 필수다. ‘싸게 살 수 있다’는 환상은 버리고, 경제적 기반을 먼저 마련한 뒤 귀촌을 실행해야 한다.

 

의료 시스템과 응급 상황에 대한 대비 부족

은퇴자에게 있어서 건강은 삶의 질을 결정하는 핵심 요소다. 그런데 귀촌 시 가장 간과되는 부분이 바로 ‘의료 접근성’이다. 도시에서는 10분 거리 안에 종합병원이 있고, 응급상황 시 빠르게 대처할 수 있는 시스템이 마련되어 있다. 하지만 농촌 지역은 의료 인프라가 매우 열악하다. 보건소가 가장 가까운 의료 시설인 경우도 많고, 전문의가 없는 경우도 흔하다. 특히 심장 질환, 당뇨, 고혈압 등 만성질환을 가진 은퇴자에게는 매우 치명적인 문제가 될 수 있다. 의료 시스템에 대한 대책 없이 귀촌을 결정하는 것은 스스로를 위험에 빠뜨리는 일이다. 귀촌 전에는 반드시 주변에 어떤 병원이 있는지, 응급차가 도착하는 데 몇 분이 걸리는지, 혹은 원격 진료가 가능한지 등을 미리 확인해야 한다. 가능하다면 도심과의 거리도 고려해, ‘반도시형 귀촌지’를 선택하는 것도 하나의 방법이다. 전원생활이 아무리 평화롭더라도, 건강을 지키지 못하면 그 모든 여유가 무의미해진다. 의료 시스템은 귀촌지 선정의 핵심 기준 중 하나가 되어야 한다.

 

인간관계와 생활 방식에 대한 오해

마지막으로 은퇴자가 귀촌하면서 가장 많이 저지르는 실수 두 가지는, 인간관계와 생활 방식에 대한 오해다. 첫째, ‘혼자만의 조용한 삶’을 기대하는 사람들이 많지만, 실제 시골 생활은 공동체 중심이다. 마을 행사, 벌초, 제사, 공동 농작물 관리 등으로 인해 주민들과 지속적인 교류가 필요하며, 이를 무시하거나 소홀히 하면 갈등이 생긴다. 둘째, 도시에서의 소비 중심 생활 방식이 그대로 적용될 수 없다는 점을 간과한다. 시골은 자급자족이 생활의 일부이며, 직접 손으로 해결해야 하는 일이 많다. 수도 고장, 보일러 문제, 가축 돌보기 등 도시에서는 전문가를 불러 해결했던 문제들이 이젠 스스로 해결해야 할 일이 된다. 기술이나 체력이 뒷받침되지 않으면 일상 자체가 스트레스가 될 수 있다. 또한 고립감도 무시할 수 없는 요소다. 주변에 또래가 없거나, 문화생활을 즐길 수 있는 환경이 부족할 경우 외로움과 우울감을 느끼는 경우도 있다. 귀촌은 단순한 주거지 변경이 아닌, 삶의 패턴을 바꾸는 일이다. 이러한 점을 충분히 인지하고 받아들일 준비가 되어 있어야 진정한 귀촌 생활을 누릴 수 있다.

 

 

귀촌 이후 삶의 리듬’을 설계하지 않은 채 떠나는 결정

많은 은퇴자들이 귀촌을 결정할 때 ‘무엇을 할 것인가’에 대한 구체적인 계획 없이 단순히 ‘조용한 삶’을 희망하며 내려가는 경우가 많다. 하지만 일과 역할이 사라진 삶은 쉽게 공허함으로 이어진다. 도시에서의 직장 생활은 사람에게 일정한 리듬과 사회적 정체성을 부여한다. 퇴직 후 갑작스럽게 이러한 리듬이 사라지고, 새로이 맡을 역할이 없다면, 하루하루가 단조롭고 무의미하게 흘러가게 된다. 귀촌 후에는 반드시 자신만의 ‘삶의 구조’를 새롭게 설계해야 한다. 단순히 아침에 일어나 밭을 돌보거나 산책을 하는 것으로는 충분하지 않다. 사람은 누구나 일정한 목표와 사회적 연결이 있어야 삶의 의미를 느낄 수 있다. 따라서 귀촌을 하기 전에 ‘내가 어떤 일을 하며 시간을 보낼 것인가’, ‘어떻게 지역 사회와 교류할 것인가’, ‘무엇을 배우고 어떤 것을 성장시킬 것인가’에 대한 구체적인 계획이 필요하다. 예를 들어, 작은 텃밭을 가꾸는 것에 더해 블로그를 통해 귀촌 일기를 공유하거나, 마을 도서관에서 재능기부 활동을 하거나, 온라인 커뮤니티에서 다른 귀촌자들과 연결되는 방식으로 삶의 외연을 확장할 수 있다. 사람은 단절된 삶보다는 연결된 삶에서 더 많은 만족을 느낀다. 귀촌이 단절이 아닌 확장이 되도록 하는 것이야말로 가장 중요한 준비 중 하나다. ‘어디서 살 것인가’만큼 중요한 질문은 ‘어떻게 살 것인가’이다. 귀촌은 공간의 이동이 아닌 삶의 재설계이며, 그 설계는 은퇴 후 삶의 질을 결정짓는 결정적인 요소가 된다.

 

귀촌 이후 삶의 리듬을 구성하는 데에는 단지 일과 취미를 정하는 것만으로는 부족하다. 은퇴자는 스스로가 ‘지역 사회의 일원’이라는 정체성을 받아들이고, 그에 맞는 역할을 찾아야 한다. 지역 축제나 마을 회의에 참여하는 것도 좋은 시작이 될 수 있다. 또한 기존에 갖고 있던 전문성을 바탕으로 마을에서 필요한 소규모 강좌나 봉사활동을 열면, 자연스럽게 공동체 안에서 자리 잡을 수 있다. 도시에서는 사소하게 여겨졌던 기술이나 경험이 시골에서는 소중한 자산으로 평가받기도 한다. 중요한 것은 은퇴자가 ‘소외되지 않는 구조’를 스스로 만들어 가는 일이다. 또한 디지털 도구를 활용해 외부와의 연결을 유지하는 것도 귀촌 이후 고립감을 줄이는 데 효과적이다. 온라인 소모임, 귀촌 커뮤니티, 재능 공유 플랫폼 등을 통해 다양한 방식으로 사회적 관계를 확장할 수 있다. 결국 성공적인 귀촌이란 단지 자연 속에 머무는 것이 아니라, 새로운 사회 속에서 능동적으로 자신을 다시 설계하는 과정이라 할 수 있다.